В сгущающихся сумерках кажется все ярче и ярче свет включенных фар. Дорога огибает уже невидимую в темноте сопку, щебнистые отроги которой, постепенно понижаясь, переходят в слегка всхолмленную полынную степь. У обочины мелькнула тень, и в колею перед машиной выскочил небольшой длинноухий зверек и, красивыми прыжками перелетая водомоины, пересекающие дорогу, понесся перед вездеходом. Длинный упругий хвост с ярким черно-белым «пером» на конце ритмично колеблется в такт прыжкам. Резкий бросок в сторону — и белый флажок хвоста тушканчика, так называемого земляного зайца, замелькал среди куртинок полыни и скрылся из глаз...

Раннее утро в Каракумах. Солнце только-только выглянуло из-за гребня далекого кыра К Чуть тянет холодный утренний ветерок, донося нежный аромат цветущих песчаных акаций, их прозрачные кроны слегка колышутся над вершинами песчаных гряд. Среди цепочек следов, во всех направлениях пересекающих склон бархана, выделяется дорожка крупных отпечатков лап. Они обрываются у небольшого холмика-выброса, своим темным цветом бросающегося в глаза на общем светлом фоне песка. Вокруг него —оттиски длинного хвоста, веером расходящиеся от входа в нору. Это кормившийся ночью тушканчик закрыл свой «дом» чуть влажной песчаной «пробкой» и скрылся от дневного зноя в норе, в глубине прохладных недр бархана. Поднимется солнце, усилится ветер, и через полчаса вход в жилище тушканчика станет неотличимым от окружающего песка.

Попробуем раскопать зверька в его убежище. Увы, наши усилия напрасны. Стоило совсем немного углубиться, как вдруг, словно от взрыва, в двух метрах от входа взметнулись вверх пыль и песок. В этом фонтане мелькнуло светло-охристое тело и темноглазый зверек замелькал белой оторочкой задних лап, резкими зигзагами уходя от опасности, возмущенно попискивая при каждом прыжке.