В считанные секунды зверек проскакивает широкую лощину и останавливается лишь на вершине противоположной барханной гряды, замерев в типичной для тушканчика позе: передние короткие лапки плотно прижаты к груди — их не видно, зверек опирается на стройные, очень длинные задние конечности и плавно изогнутый хвост, оканчивающийся двухцветной уплощенной кисточкой. В бинокль можно рассмотреть длинные усы-вибриссы на короткой приплюснутой мордочке и большие выпуклые глаза. Длинные уши зверька насторожены. Малейшее движение — и тушканчик исчезает за гребнем бархана.

Обитатели открытых пространств — тушканчики населяют степи Европы, степи, полупустыни и пустыни Африки, Передней и Средней Азии, Казахстана, Монголии, Китая. На песчаных равнинах знойной Сахары, Аравии, в песках Каракумов и Кызылкумов, на щебнистых просторах Гоби, в пустынных предгорьях Центральной Азии широко распространены более двух десятков видов этих замечательных зверьков, обладающих удивительной способностью к стремительному бегу на двух задних конечностях.

Среди обширного отряда грызунов только немногие виды обладают способностью к «двуногому» бегу. Это — кенгуровые крысы пустынь Нового Света, австралийские кенгуровые мыши, долгоног Южной Африки. Однако и они в спокойной обстановке передвигаются, опираясь на все четыре лапы и лишь в испуге, преследуемые хищником, скачут некоторое расстояние на задних конечностях. Тушканчики же настолько специализировались в «двуногом» передвижении, что опускаются на передние лапки лишь изредка; многие из них способны в буквальном смысле слова ходить и бегать, опираясь попеременно то на левую, то на правую задние лапы. Не только среди грызунов, но и внутри всего класса млекопитающих тушканчикам бесспорно принадлежит пальма первенства в совершенстве «двуногого» бега, а приспособительные особенности их аппарата движения во многом превосходят адаптации таких признанных «двуногих спринтеров», как кенгуру.

Некоторые тушканчики способны бежать со скоростью до десяти метров в секунду, то есть до 36 километров в час. Их прыжки во время стремительного бега могут превышать три метра — расстояние, в двадцать раз превосходящее длину тела грызунов!