В степях и пустынях, где зимние температуры опускаются ниже нуля, тушканчики погружаются в спячку, которая у отдельных видов продолжается 6—7 месяцев. Унаследованная от далеких предков способность впадать в оцепенение при неблагоприятных условиях позволяет зверькам переживать относительно холодные зимы засушливых зон Европы и Азии. С наступлением заморозков тушканчики роют так называемые зимовочные норы, которые отличаются от летних убежищ большей глубиной и более сложной планировкой. В камере спячки, свернувшись в клубок, тушканчик спит до весенних дней.

Народы, населяющие афро-азиатские степи и пустыни, давно были знакомы с тушканчиками — быстроногими жителями равнин, догнать которых можно было лишь на хорошей лошади. Кочевники арабы держали легко приручающихся зверьков в неволе в качестве живых игрушек для детей. Как и о многих ночных животных, о тушканчиках существуют легенды, повествующие об их таинственной жизни. Так, широко распространен вымысел о том, что тушканчики сосут молоко у коров. А. А. Черкасов в «Записках охотника Восточной Сибири», опубликованных в 1867 году, рассказывает, что тушканчик якобы оплетает длинными лапками ногу коровы, передними цепляется за вымя и на ходу высасывает молоко, держась так крепко, что животное не может его сбросить. Вот почему жители Забайкалья назвали тушканчиков «оплетаями».

Чрезвычайно интересные биологические особенности тушканчиков— ярко выраженные приспособления к жизни в открытых пространствах степей и пустынь — давно вызывали живой интерес у зоологов. Однако многие черты их биологии долго оставались неизвестными. Быть может, это объясняется небольшим значением тушканчиков в хозяйственной жизни человека. Впрочем, в тридцатых годах в нашей стране даже заготавливали шкурки этих зверьков.

В настоящее время не вызывает сомнения та важная роль, которую тушканчики играют в биоценозе степей и пустынь. Нередко они населяют биотопы, где млекопитающие поставлены на грань возможности существования. Естественно, что изучение биологических особенностей тушканчиков — широкое поле деятельности для экологов, физиологов и морфологов.