Мышовки принадлежат к надсемейству тушканчиковых, но внешне совершенно не похожи на типичных его представителей. На первый взгляд они мало отличаются от мышей, о чем говорит и самое их название. Лишь приглядевшись, замечаешь, что у мышовок более длинный, цепкий хвост и короткие уши; есть и другие отличия, например в строении черепа и зубов, но на них мы не будем останавливаться. С другими тушканчиковыми мышовок объединяют многие черты строения скелета и мускульной системы, особенности физиологии, указывающие на историческое родство всех этих, казалось бы, таких разных грызунов.

Мышовки — Sicista

Мышовки распространены только в Европе и Азии. В нашей стране они встречаются от северной границы лесной зоны на юг до Кавказа, Тянь-Шаня, Алтая и Сихотэ-Алиня. В настоящее время многие зоологи считают, что в каждой из перечисленных горных систем обитает свой вид. Равнинные степи и леса Евразии населяют степная и лесная мышовки.

Мышовки очень мелкие зверьки, вес взрослых зверьков не превосходит 12—13 граммов. В длину они чуть больше семидесяти миллиметров, хвост же достигает 115—116 миллиметров. Тело покрыто короткой буровато-серой шерстью, причем у двух видов — лесной и степной мышовок — вдоль середины спины тянется темная полоска, чем они отличаются от остальных, так называемых одноцветных. Глаза у мышовок в отличие от тушканчиков небольшие. Вибриссы, или, как их называют неспециалисты, усы, слабо развиты; длина их лишь немного превышает длину головы.