Таким образом, существующие в природе длительное время очаги заболеваний приобретают реальное эпидемическое значение.

Кроме того, что птицы могут быть носителями простейших, бактерий, вирусов и других возбудителей тех или иных инфекционных болезней человека и сельскохозяйственных животных, многие лесные птицы являются хозяевами эктопаразитов — клещей, блох и других членистоногих — переносчиков (а часто и хранителей) возбудителей заболеваний. Наконец, некоторые птицы служат основными или промежуточными хозяевами различных многоклеточных эндопаразитов. Однако в отличие от других животных роль птиц в природных очагах этим не ограничивается. Способность птиц к полету, дающая возможность совершать дальние осенние и весенние миграции, непериодические инвазии и сезонные кочевки, обусловливает транспортировку возбудителей разнообразных болезней с одной территории на другую. Таким путем птицы способствуют дальнему распространению вирусов, бактерий, простейших, спор грибов и т. п., вызывающих энцефалиты, лептоспирозы, орнитозы и многие другие разнообразные по этиологии заболевания человека и сельскохозяйственных животных. Даже гельминты, обнаруживаемые в летнее время во внутренних органах и тканях уток, куликов и других перелетных птиц, в большинстве являются заносными формами, заражение которыми происходит в местах зимовки или на пролетных путях этих птиц.

Роль птиц как хранителей возбудителей и хозяев переносчиков трансмиссивных заболеваний. В таежных лесах Советского Союза существует несколько десятков тысяч очагов клещевого энцефалита. Клещевой энцефалит — трансмиссивное заболевание; его возбудитель— вирус передается людям клещами на определенных фазах своего индивидуального развития живущих на ряде лесных животных, в том числе на тех видах птиц, которые значительное время проводят на земле. Хозяевами клещей (а нередко и хранителями возбудителя инфекции) служат лесной конек, овсянки, дрозды, зяблик, поползень, сойка, обыкновенный скворец, большой пестрый дятел, большая синица, пеночка-весничка, куриные и некоторые другие птицы.