Трудно представить себе, каким образом зверьки смогут воспользоваться плодами своих трудов, если кладовые находятся в летних убежищах, а зимуют они под землей, нередко под толщей снега. В вольерах сони вообще никогда не устраивали запасов в зимовочных гнездах; отсутствие пищи во время кратких пробуждений стимулировало продолжение прерванной спячки.

Подготовительный период характеризуется и завершением линьки — смены летнего волосяного покрова на зимний. Этот процесс весьма растянут у взрослых особей и протекает в сжатые сроки у молодых. Лесные сони, по наблюдениям Р. Ангерманн, заканчивают линьку к сентябрю, полчки на Кавказе, по свидетельству Е. П. Спангенберга, одеваются в зимний мех к середине августа. Все сони, находившиеся у нас под наблюдением (лесные, садовые, орешниковые и полчки), заканчивали линьку к концу сентября.

Таким образом, к началу осени сони обладают солидным жировым запасом, а такой энергоемкий процесс, как линька, оказывается завершенным. Зверьки готовы к спячке. Начало ее, несомненно, связано с понижением температуры воздуха до критической для данного вида и в связи с этим в разных географических областях и в зависимости от погодных условий может варьировать. Ярким примером этого служит растянутость сроков гибернации у одного из наиболее пластичных видов — садовой сони. Во Франции она уходит на зимовку с середины октября — начала декабря; на Балеарских островах период спячки вообще очень короток и прерывается длительными промежутками бодрствования. На европейской территории СССР этот вид не встречается на поверхности уже с середины сентября.