В то время как мышовки являются обитателями одного только Старого Света, их ближайшие родственники — прыгунчики — почти все приурочены к Северной Америке, где распространены от Аляски и Гуд-зонова залива к югу до Калифорнии, Нью-Мексико и Южной Каролины. Здесь их живет четыре вида. Сюда они, вероятно, проникли в середине эоцена, когда на месте нынешнего Берингова моря существовала суша, соединявшая Азию с Америкой. Свидетельством азиатского происхождения американских прыгунчиков служит единственный их вид — сычуанский прыгунчик, сохранившийся в центральных провинциях Китая.

От мышовок прыгунчики отличаются более крупными размерами. В длину их тело достигает 80—ПО миллиметров, хвост 125—165 миллиметров. Весят они от 12 до 20 граммов. Обращает внимание хорошо выраженная двухцветность окраски. Шерсть на спине у них коричневато-серого цвета, бока желтоватые, вся же нижняя сторона чисто белая. У большинства видов самый кончик хвоста тоже белый.

Если мышовки по характеру передвижения стоят ближе к мышам,, чем к тушканчикам, то прыгунчики недаром получили свое название. Они способны к стремительному бегу длинными прыжками и неожиданным изменениям направления движения, чем ставят в тупик преследующих их хищников. В связи с таким типом движения у прыгунчиков появляются некоторые специальные приспособления в строении конечностей. Обе пары их, правда, пятипалые, но три средние пальца задних лап намного длиннее боковых и вся задняя ступня сильно удлинена.

Селятся прыгунчики на лугах, болотах, полях, заросших кустарниками, в лесах. Нередко встречаются около воды и, что удивительно, все хорошо плавают. Свои гнезда они, как и мышовки, устраивают в трухлявых пнях, под валежником, среди густой травы и под землей. Питаются в основном семенами и насекомыми. Выводок состоит из четырех-пяти детенышей, которые рождаются с мая по сентябрь. Зиму прыгунчики проводят в спячке в подземных гнездах, покидая их в конце апреля— начале мая.