Карликовые пятипалые тушканчики — обитатели щебнистых пустынь и полупустынь, трехпалые предпочитают участки глинистых пустынь с закрепленными и полузакрепленными наносами песков, окраины песчаных гряд и барханов. Как и большинство других тушканчиков, карликовые роют довольно сложные норы, которые могут быть временными и постоянными. Последние достигают в длину двух-трех метров и имеют несколько выходов, как правило, закрываемых зверьками снаружи или изнутри пробочкой из грунта. В рацион тушканчиков входит весьма калорийный корм—семена и насекомые,— экологическая черта, сближающая карликовых тушканчиков с мышовка-ми и американскими прыгунчиками. Сведения по размножению этих грызунов недостаточно полны.

К концу лета зверьки сильно жиреют, причем особенно много жира накапливается в подкожной клетчатке хвоста. По всей вероятности, клетчатка хвоста служит основным «депо» питательных веществ, необходимых тушканчикам в период длительной (до семи месяцев) зимней спячки.

Пятипалый карликовый тушканчик — Cardiocranius

Пятипалый карликовый тушканчик —С. paradoxus — единственный представитель рода того же названия, до недавнего времени был известен по нескольким экземплярам из пустыни Гоби. Лишь в 1961 году его нашли в пределах СССР — в Тувинской автономной республике близ границы с Монголией, а в 1971 году — в Казахстане, севернее Балхаша (рис. 8). Честь этих интереснейших фаунистических открытий принадлежит Д. А. Берману, В. И. Капитонову с А. Е. Ганюшиным и В. А. Смирнову. Тушканчики были пойманы в суровой щебнистой пустыне предгорий, где местами вкраплены глинистые участки и слабозакрепленные пески, а крайне бедная растительность представлена редкими низкорослыми подушкообразными кустиками тасбиюргуна, дерно-винками полыни, куртинками ковылей.

Норы карликовых пятипалых тушканчиков до сих пор не найдены. Некоторые зоологи даже считают, что этот миниатюрный зверек не способен выкопать себе убежище в плотном грунте и скрывается в норах других тушканчиков, песчанок или хомячков. Однако живший у нас в большой вольере зверек очень активно рылся как в щебне, так и в сухом дерне. Сначала он разрыхлял землю резцами и короткими передними лапками, затем очень резким движением задних отбрасывал вырытый грунт из-под себя назад.