Жирнохвостый тушканчик — S. crassicauda живет в пустыне Гобиг местами многочислен в Зайсанской котловине, найден также в Южном? Прибалхашье, Приаральских Каракумах и Северном Приаралье. Первые сведения об образе жизни жирнохвостых тушканчиков сообщил^ К. А. Параскив, а позднее целый ряд советских зоологов занимался био-

логией этих долго «ускользавших» от исследования скрытных жителей пустыни.

Жирнохвостый тушканчик обитает по окраинам слабозаросших бугристых песков, в закрепленных равнинных песчаных массивах, на глинистых равнинах с небольшими наносами песка и редкой растительностью из различных видов злаков (ковыль, пырей, мятлик), полыней, солянок. Наличие хотя бы разреженного растительного покрова — непременное свойство местообитаний этого тушканчика. Зверьки весьма миниатюрных размеров, естественно, неспособны к длительному быстрому бегу, основной способ их защиты от врагов — стремительный бросок к ближайшему укрытию. Обнаружить же затаившегося карликового тушканчика в переплетении стеблей на фоне песка очень трудно.

Постоянные норы жирнохвостых тушканчиков очень велики. Они достигают в длину двух-трех метров, снабжены несколькими отнорками и гнездовыми камерами, иногда выстланными сухими расщепленными листьями и стебельками злаков. Нора имеет от трех до шести выходов, часть из которых не доходит до поверхности земли. Как правило,, все они постоянно закрыты песчаными пробками. Зверьки роют также и временные норы длиной всего пятьдесят-восемьдееят сантиметров,, причем часто используют их лишь для однодневного отдыха.

Поскольку жирнохвостые тушканчики роют норы только в песчаном, рыхлом грунте, основная нагрузка ложится на передние конечности. Они работают так быстро, что концы мелькающих лапок невозможно разглядеть. Корешки и подземные части стеблей растений* зверек перекусывает резцами, ими же он разрыхляет плотные комочки»-грунта. Обрабатывая ход норы по окружности, тушканчик вынужден* поворачиваться вокруг продольной оси тела; копает он лежа на боку и на спине. Накопившийся вырытый песок зверек задними лапкам» откидывает назад, так что постепенно около входа вырастает холмик.